Aktywność zwana snem
Większość ludzi ceni sobie sen jako czas błogosławionej bezczynności. Ale badania wykazują, że sen jest bardzo aktywnym stanem. Przez całą noc zmieniamy pozycję ciała, co jest zarówno normalne, jak i pomocne w utrzymaniu właściwego krążenia. Nasze organizmy uwalniają ważne hormony podczas snu. Nasze systemy odpornościowe są restartowane. A mózg angażuje się w wiele krytycznych funkcji utrzymywania porządku.
Dwa stany snu
Nie powinno się ich mylić z „fazami” snu, dwa „stany” to: REM, czyli Rapid Eye Movement (szybki ruch gałki ocznej); oraz NREM lub non-Rapid Eye Movement (nieszybki ruch gałki ocznej).
NREM
Kiedy zaczynamy zasypiać, wchodzimy w stan NREM. Sen NREM obejmuje wszystkie cztery fazy snu. Jednak sen REM występuje okresowo przez cały cykl.
REM
Po raz pierwszy pojawia się około 90 minut po zaśnięciu i powtarza się co 90 minut, później w nocy wydłuża się.
- Zapewnia energię dla mózgu i ciała
- Wspomaga wydajność w ciągu dnia
- Mózg jest aktywny i śni
- Gałki oczne obracają się do przodu i do tyłu
- Po wyłączeniu mięśni ciało staje się unieruchomione
REM a Little Dream for Me
Nazwa REM pochodzi od ruchów gałek ocznych, które występują podczas tej fazy snu. Charakteryzuje się również nagłą i dramatyczną utratą napięcia mięśniowego. W rzeczywistości mięśnie szkieletowe osoby podczas snu REM są skutecznie paraliżowane. Ten etap charakteryzuje się poziomem aktywności fal mózgowych podobnym do stanu czuwania i jest etapem snu, w którym pojawiają się marzenia senne. Sen REM został po raz pierwszy udokumentowany przez naukowców w 1953 roku. Ponieważ sny były ważnym tematem w badaniach psychologicznych, to odkrycie było uznawane za przełomowe. Oto wyciąg z ich raportu:
Żywe wspomnienie, jakie można było wywołać w środku nocy, kiedy obiekt budził się, a jego oczy poruszały się szybko, było niczym innym jak cudem. To [wydawało się otwierać] … ekscytujący nowy świat dla badanych, których jedynymi wspomnieniami ze snu były niejasne obrazy zaraz po przebudzeniu rano. Teraz, zamiast co najwyżej przelotnego wglądu w świat snów, badani mogliby być wyrwani ze środka nawet dziesięciu lub dwunastu snów każdej nocy.
(Dement, 1978, str. 37; cytat w Pinel, 1993)
Kiedy ty spałeś
Podczas głębokiego snu NREM (fazy 3 i 4) ciało naprawia i regeneruje tkanki, buduje kości i mięśnie, a także wydaje się wzmacniać układ odpornościowy. Im człowiek staje się starszy, tym lżejszy sen i mniej głębokie sny. Starzenie się jest również związane z krótszym okresem snu, choć badania wykazują, że ilość potrzebnego snu nie zmniejsza się wraz z wiekiem. Jeśli sen jest krótki, organizm nie ma czasu na wykonanie wszystkich faz niezbędnych do naprawy mięśni, konsolidacji pamięci i uwalniania hormonów regulujących wzrost i apetyt. Następnie budzimy się mniej przygotowani do koncentracji, podejmowania decyzji lub angażowania się w pełni w naukę, pracę i aktywność społeczną.
